一家四口在美加边境被冻死，人口走私阴谋头目被判10年监禁

费格斯瀑布，明尼苏达州。（美联社）——三年多前，一个来自印度的四口之家在一场暴风雪中试图沿着加拿大边境的一段偏远地带进入美国时被冻死，周三，一名国际犯罪头目在明尼苏达州被判10年监禁。

联邦检察官曾建议对帕特尔判处近20年监禁，对本该接送他们的司机史蒂夫·安东尼·尚德判处近11年监禁，后者周三被判6年半监禁，并有两年的监督释放。

美国地区法官约翰·通海姆说：“从许多方面来看，这一罪行是非同寻常的，因为它确实导致了四个人的死亡，其中包括两名儿童，这是不可想象的。”“这些死亡显然是可以避免的。”

帕特尔的律师Thomas Leinenweber在宣判前告诉法庭，帕特尔坚持自己的清白，并辩称他只不过是“图腾柱上的一个低贱的人”。他要求服刑，18个月。

但明尼苏达州代理联邦检察官丽莎·柯克帕特里克表示，帕特尔出于自己的贪婪，利用了移民对美国更好生活的希望。

她说：“我们不应该犯错误，正是被告的贪婪引发了导致我们今天来到这里的事实。”

身穿橙色制服、戴着手铐的帕特尔拒绝在法庭上发言。宣判时，他没有表现出明显的情绪。法官指出，他很可能在服刑期满后被驱逐回他的祖国印度。当法警给他戴上手铐并带他离开法庭时，他很配合。

尚德在宣判前一直是自由的，他对自己的判决也没有明显的反应。法官命令他于7月1日到监狱报到，并同意建议他在佛罗里达州彭萨科拉的联邦监狱营地服刑，在那里他可以和家人在一起。

法官在明尼苏达州西北部城市费格斯福尔斯的联邦法院宣布了这一判决。去年11月，这两名男子在那里接受了审判，并被判四项罪名成立。

走私活动

检察官在审判中说，帕特尔是一名印度人，他们说他的别名是“肮脏的哈利”，而尚德是一名美国公民，他们参与了将数十名持学生签证的人从印度带到加拿大，然后将他们偷运到美国边境。

他们说，受害者是39岁的贾格迪什·帕特尔（Jagdish Patel）；他30多岁的妻子韦沙利本（Vaishaliben）；他们11岁的女儿Vihangi；3岁的儿子Dharmik冻死了。加拿大皇家骑警于2022年1月19日在马尼托巴省和明尼苏达州边境北部发现了他们的尸体。

这家人和哈什库玛·帕特尔一样，都来自印度西部古吉拉特邦的丁查村。帕特尔是一个常见的印度姓氏，受害者与被告没有亲属关系。当地新闻报道称，这对夫妇是学校教师。因此，为了过上更好的生活——无论是合法的还是不合法的——那里的许多房屋都是空置的。

恶劣的暴风雪条件

检察官迈克尔·麦克布莱德（Michael McBride）写道，达尔米克的父亲是在试图用一只冰冻的手套挡住“刺骨的风”时死亡的。维汉吉穿着“不合身的靴子和手套”。麦克布莱德写道，他们的母亲“死时倒在铁丝网上，她一定以为救恩就在后面。”

附近的气象站记录到那天早上的风寒温度为零下36华氏度（零下38摄氏度）。

他们小组的其他七名成员在徒步穿越中幸存下来，但只有两人成功到达了尚德的面包车，那辆车被困在明尼苏达州一侧的雪地里。一名幸存的妇女因严重冻伤和体温过低被送往医院。另一名幸存者作证说，他在到达加拿大之前从未见过雪。

检察官怎么说

柯克帕特里克在周三的听证会后告诉记者，作为一名终身明尼苏达人，她不会在那种天气外出。她说：“但是被告派了11名移民进入那种天气。这些印度人没有穿合适的衣服，他们对当晚面临的天气准备不足。”

柯克帕特里克指出，死者家属走了几个小时，试图找到帕特尔派来的尚德。

“这些被告知道天气很冷。事实上，他们知道这是危及生命的寒冷，”她说。“他们不在乎。他们关心的是钱，他们对生命价值的无情漠视让一个四口之家失去了生命。”

辩护律师怎么说

帕特尔的律师Leinenweber说，他的当事人将上诉，但拒绝透露上诉理由。

“他已经接受了这个事实，刑期会比他希望的要长，”律师说。他对此并不满意。但他确实希望上诉，并利用他的权利。”

尚德的律师、联邦辩护人莫里森（Aaron Morrison）随后没有接受记者采访。

莫里森在一份提交文件中承认尚德有“一定程度的罪责”，但辩称他的角色有限——他只是一名需要钱养活妻子和六个孩子的出租车司机。

莫里森写道：“尚德没有参与阴谋，他没有策划走私活动，他没有决策权，也没有像真正的同谋者那样获得巨大的经济利益。”

北部边境的人口走私

美国海关和边境保护局的一名高级官员星期三对记者说，该地区沿边境的人口走私活动一直保持“相当稳定”，没有急剧增加或减少。

“我们希望这是一个强烈的信号，尤其是在天气恶劣的几个月里，”北达科他州大福克斯地区的代理首席巡警迈克尔·汉森（Michael Hanson）说。该地区覆盖北达科他州和明尼苏达州。“你知道，很可能有11人死于这起事件。”